Amazon (NASDAQ: AMZN) ha anunciado hoy acuerdos con Arianespace, Blue Origin y United Launch Alliance (ULA) para prestar servicios de lanzamiento de carga pesada para el Proyecto Kuiper, la iniciativa de Amazon para aumentar el acceso global a la banda ancha mediante una constelación de satélites en órbita terrestre baja (OTB). Los contratos suman hasta 83 lanzamientos en un periodo de cinco años, con lo que Amazon tendrá capacidad para desplegar la mayor parte de su constelación de 3236 satélites. Es la mayor adquisición comercial de vehículos de lanzamiento de la historia.
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Artist’s concept of the Ariane 6, New Glenn, and Vulcan Centaur rockets to be used by Amazon’s Project Kuiper. (Photo: Business Wire)
«El Proyecto Kuiper brindará banda ancha rápida y asequible a decenas de millones de clientes en comunidades desatendidas y subatendidas de todo el mundo», explicó Dave Limp, vicepresidente sénior de Amazon Devices & Services. «Aún tenemos mucho trabajo por delante, pero el equipo ha ido alcanzando un hito tras otro en todos los aspectos de nuestro sistema satelital. Estos acuerdos de lanzamiento reflejan nuestro increíble compromiso y confianza en el Proyecto Kuiper, y estamos orgullosos de trabajar con unos socios tan impresionantes para cumplir nuestra misión».
El objetivo del Proyecto Kuiper es proporcionar banda ancha de alta velocidad y baja latencia a una amplia variedad de clientes, entre los que se incluyen hogares, escuelas, hospitales, empresas, organismos públicos, operaciones de socorro en casos de desastre, operadores de telefonía móvil y otras organizaciones que trabajen en lugares sin una conexión fiable a internet. Amazon está diseñando y desarrollando todo el sistema a nivel interno, combinando una constelación de satélites OTB avanzados con pequeños terminales de clientes asequibles y una red de comunicación terrestre segura y resistente. El Proyecto Kuiper aprovechará la huella logística y operativa global de Amazon, así como la red e infraestructura de Amazon Web Services (AWS), para atender a una base de clientes diversa y global. El Proyecto Kuiper también pondrá la experiencia de Amazon al servicio de la producción de dispositivos y servicios de bajo coste como Echo y Kindle, para ofrecer un servicio a un precio asequible y accesible para los clientes.
«Asegurar la capacidad de lanzamiento de múltiples proveedores ha sido un compromiso clave de nuestra estrategia desde el primer día», contó Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper en Amazon. «Este planteamiento reduce el riesgo asociado a las paradas de los vehículos de lanzamiento y permite que Amazon establezca precios competitivos a largo plazo, lo que representa un ahorro de costes que podemos trasladar a nuestros clientes». Estos grandes cohetes de carga pesada también nos permiten desplegar más unidades de nuestra constelación con menos lanzamientos, lo que ayuda a simplificar el calendario de lanzamiento y despliegue. Estamos encantados de estar un poco más cerca de conectar a los hogares, empresas y organismos gubernamentales de todo el mundo.
El alcance de estos contratos también favorecerá al sector de los servicios de lanzamiento en general, con lo que se impulsará la innovación y la creación de empleo en Estados Unidos y Europa. Proveedores de 49 estados de EE. UU. ayudan a desarrollar y fabricar la nueva generación de vehículos de lanzamiento de carga pesada de Blue Origin y ULA, mientras que Arianespace confía en la red de proveedores de ArianeGroup de 13 países europeos para fabricar su cohete Ariane 6. Además, Amazon colabora con Beyond Gravity (antes RUAG Space), un proveedor de tecnología espacial situado en Suiza, para construir dispensadores de satélites modulables de bajo coste que ayudarán a desplegar la constelación del Proyecto Kuiper. Gracias a esta colaboración, Beyond Gravity abrirá una nueva planta de producción, duplicará su capacidad de producción y creará docenas de puestos de trabajo en Linköping (Suecia).
Arianespace
Arianespace, la empresa espacial europea, se ha erigido en líder de la industria mundial de servicios de lanzamiento. El año pasado completó 15 lanzamientos exitosos, incluido el del telescopio espacial James Webb a finales de diciembre. Arianespace está a punto de empezar a operar su vehículo de lanzamiento pesado de nueva generación, el Ariane 6, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año. Amazon ha obtenido 18 cohetes Ariane 6 como parte de este acuerdo inicial.
«Este contrato, el mayor que hemos firmado nunca, representa un gran hito en la historia de Arianespace. Es un honor para nosotros desempeñar un papel importante en el despliegue del Proyecto Kuiper de Amazon, cuyo objetivo es conectar a decenas de millones de personas a internet», declaró Stéphane Israël, consejero delegado de Arianespace. «Se fundamentará en el espíritu innovador europeo, la potencia industrial y los años de experiencia, y es una victoria importante para la industria europea de lanzadores. Que Amazon haya elegido el Ariane 6 para esta misión es un gran orgullo para nosotros y un importante voto de confianza en nuestro nuevo vehículo de lanzamiento».
Blue Origin
Amazon ha firmado un acuerdo con Blue Origin para garantizar 12 lanzamientos usando New Glenn, con opciones de hasta 15 lanzamientos adicionales. New Glenn está alimentado por siete motores BE-4 y su primera plataforma reutilizable está construida para un mínimo de 25 misiones.
«Para nosotros es un honor poder apoyar la ambiciosa misión de Amazon de proporcionar una banda ancha fiable y asequible a las comunidades desatendidas y subatendidas de todo el mundo a través de New Glenn y nuestros motores BE-4», afirmó Jarrett Jones, vicepresidente sénior de New Glenn, Blue Origin. «El carenado de siete metros del New Glenn presenta unas capacidades de masa y volumen sin precedentes, por lo que proporciona la máxima flexibilidad de lanzamiento al Proyecto Kuiper. También queremos dar las gracias a nuestro socio, United Launch Alliance. Nos enorgullece fabricar motores hechos en EE. UU. para el Vulcan Centaur de ULA.
United Launch Alliance
El acuerdo de Amazon con ULA engloba 38 lanzamientos con Vulcan Centaur, el nuevo vehículo de lanzamiento pesado de ULA. Este contrato de servicios de lanzamiento también cubre la producción y la infraestructura de lanzamiento para apoyar una mayor cadencia de lanzamientos en la estación de la fuerza espacial de Cabo Cañaveral, incluida una nueva versión dedicada de la Plataforma de Lanzamiento Vulcan (VLP). ULA está realizando inversiones adicionales en su centro de operaciones y procesamiento de vuelos espaciales (SPOC) para ofrecer una segunda instalación capaz de procesar completamente los vehículos, transformando el lugar de lanzamiento para que tenga dos «pistas de lanzamiento» paralelas para operaciones de alta cadencia. El acuerdo se suma al ya existente del Proyecto Kuiper para obtener nueve vehículos Atlas V de ULA.
«Este acuerdo marca el comienzo de una nueva y emocionante era para ULA y para toda la industria de lanzamientos de Estados Unidos. Con un total de 47 lanzamientos entre nuestros vehículos Atlas y Vulcan, estamos orgullosos de lanzar la mayor parte de esta importante constelación», dijo Tory Bruno, presidente y consejero delegado de ULA. «Supondrá un apoyo a cientos de puestos de trabajo, especialmente en lugares como Alabama, Colorado y Florida, y las inversiones de Amazon en la infraestructura de lanzamiento y las mejoras de capacidad beneficiarán tanto a los clientes comerciales como a los institucionales».
El Proyecto Kuiper tiene previsto lanzar dos misiones prototipo a finales de este año en el cohete Rs1 de ABL Space Systems. Más de 1000 personas trabajan ahora mismo en Amazon para el Proyecto Kuiper, y el equipo sigue avanzando a medida que se aproxima a un despliegue completo y listo para la producción, finalizando su diseño de satélite de alto rendimiento, produciendo un terminal compacto y asequible para el cliente, y desplegando una red de comunicaciones segura y fiable que conecta los satélites con los clientes y la infraestructura terrestre. Una vez desplegado, el Sistema Kuiper tendrá capacidad para dar servicio a diez millones de clientes residenciales, empresas y organismos públicos en lugar donde no existe una banda ancha fiable. Amazon tiene la intención de seguir colaborando con empresas que compartan su compromiso de acabar con la brecha digital global y crear nuevas oportunidades para la innovación. Para más información sobre el Proyecto Kuiper, mira nuestro vídeo resumen.
Acerca de Amazon
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