Se trata de un experimento científico encabezado por un grupo de
investigadores del Laboratorio de Ciencias del Espacio de la Universidad
de California, Berkley, que emplea ordenadores conectados a Internet con
el objetivo de descubrir inteligencia extraterrestre. Basado en el
hardware de Sun, el proyecto SETI@home ha desarrollado una plataforma de
software llamada BOINC (Berkley Open Infrastructure for Netwok
Computing), que hace más sencillo para los científicos industriales y
académicos crear proyectos informáticos públicos más baratos y rápidos
que los anteriores y permite que los usuarios de PCs de todo el mundo
participen en diferentes proyectos de forma simultánea.
La
informática pública es un nuevo paradigma, que une superinformática,
informática cluster e informática grid como formas de resolución de
problemas de cálculo intensivo. Este tipo de informática es muy
diferente de otros tipos que implican el reparto de recursos gestionados
entre las instituciones. Esta informática tiene la potencia para ofrecer
cantidades sin precedentes de almacenamiento y potencia de cálculo.
Desde que BOINC mantiene un seguimiento de los ordenadores individuales
ha doblado la base de datos con relación a las necesidades del SETI@home
inicial.
Una amplia variedad de hardware de Sun contribuye al
éxito de SETI@home, e incluye un servidor Sun Enterprise 3500, tres
servidores Sun Enterprise 450, cuatro servidores Sun FIRE 480R y dos
servidores Netra que funcionan con el entorno operativo Solaris. Además
de una serie de servidores Sun, SETI@home está impulsado por varias
estaciones de trabajo de Sun, como una Sun Ultra 60, dos Ultra 2 y cinco
Ultra 10. La fiabilidad del hardware de Sun, las funcionalidades de
seguridad y el excelente soporte técnico han desempeñado un papel clave
en el éxito del proyecto.
BOINC es un sistema de software
gratuito con completas funcionalidades para la creación de proyectos
informáticos distribuidos de forma pública que está formado por
diferentes componentes. Su sistema de servidores gestiona la
planificación y peticiones de tareas, la gestión de cuentas y
plataformas. Ofrece numerosas herramientas de mantenimiento y gestión de
proyectos, y proporciona funcionalidades para los participantes basadas
en web como perfiles y equipos. La parte del cliente consiste en una
aplicación Core client, disponible para todas las plataformas clave
que gestionan el cálculo, el almacenamiento y la comunicación.
BOINC está disponible para una prueba beta pública gratuita bajo una licencia
pública en la dirección http://boinc.berkeley.edu. Los proyectos pueden
ser creados descargando el software de servidor, exportando la
aplicación a la arquitectura del cliente y anunciando el proyecto. Los
propietarios de PCs pueden poner en marcha el cliente BOINC y apuntarse
a cualquier proyecto que deseen, dando soporte a la investigación
científica de acuerdo con sus intereses y prioridades.
El
proyecto SETI@home con base en la Universidad de California, Berkeley,
emplea la potencia informática de los ordenadores domésticos de más de
4,6 millones de voluntarios de todo el mundo para analizar los datos
SETI recogidos del radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico. El proyecto
SETI@home fue lanzado el 17 de mayo de 1999. Desde entonces el proyecto
ha ido creciendo para incluir voluntarios en 226 países. Hasta la fecha,
el servidor ha analizado señales de un 30 por ciento del cielo visible
al menos tres veces. Si desea obtener información sobre SETI@home puede
acceder a http://setiathome.berkeley.edu
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